אנחנו לומדים מגיל צעיר שעלינו להיות רגישים לסבלם של אחרים, עלינו לקיים מצוות "ואהבת לרעך כמוך" או פשוט להיות מודעים לסביבה שלנו, לאנשים שחיים בה, גם במקומות רחוקים יותר. אך האם באמת אפשר להיות אמפתיים כלפי אנשים זרים לגמרי? האם באמת ניתן לגלות חמלה, הבנה והכלה כשמדובר באדם זר לגמרי?
למרות שלרובנו נדמה כי התשובה הישירה היא "כן, ואפילו חובה לעשות זאת", מחקר חדש מגלה שלא כולנו נושאים איתנו את גן האמפתיה, אך ניתן בהחלט ללמוד כיצד לעשות זאת.
התנסויות חיוביות עם זרים יוצרות אמפתיה
במחקר שהתנהל בניהולה של גרין היין, מדענית מוח ופסיכולוגית מהאוניברסיטה של ציריך בשוויץ, נמצא כי חוויות חיוביות עם זרים יכולות לדרבן את המוח שלנו לפתח אמפתיה כלפי אחרים. אמפתיה הוגדרה במחקר ובכלל כיכולת להבין את רגשותיו של אדם או את חוויותיו האישיות דרך נקודת מבטו.
המחקר כלל שתי קבוצות של משתתפים. שתי הקבוצות קיבלו מסר כי הם יקבלו מכה כואבת בידם. הם הונחו כי אם יתנו תשלום לזר, אשר יוצג על ידי אדם מהקבוצה השניה יוכלו להינצל מהמכה. המשתתפים בקבוצות צפו במכות הכואבות שניתנו לחבריהם מהקבוצה, זרים לחלוטין שלא נפגשו קודם לכן. סקירה נוירולוגית של תגובות המשתתפים לפני ואחרי שצפו בהתנסויות הכואבות של זרים בקבוצה קבעה כי למוח יש אפשרות ליצור תגובות אמפתיות.
בתחילת הניסוי הראו הבדיקות התייחסות אדישה ולא אמפתית בין חברי הקבוצה, על אף שידעו מה עומד לקרות. בהמשך, הפכו התגובות הנוירולוגיות לאמפתיות יותר. לאחר כמה מפגשים בין חברי שתי הקבוצות, שלא הכירו זה את זה התגברה תחושת האמפתיות והתגובה לסבל המשתתפים הפכה לקיצונית יותר.
החוקרים הצליחו להבחין כי מפגשים חיוביים בין חברי הקבוצה גררו אחריהם תגובות אמפתיות יותר, בזמן שאלו שלא העניקו תשלום לזר או שזר לא הציע להם תשלום כנגד המכה, לא הצליחו לגלות תגובה אמפתית. על פי הבדיקות הנוירולוגיות לצד תשאול של המשתתפים במחקר, הסיקו החוקרים כי ניתן להשפיע על אדם מסוים להפוך לאמפתי יותר.
ה"רוח הטובה של חג המולד" – נבדקה במחקר על אמפתיה וחיוביות
לצד המחקר שנערך בשוויץ, בדקו מדענים בדנמרק האם יש משמעות מדעית מאחורי ה"רוח הטובה של כריסמס" שמבשרת על אחווה, אמפטיות והכלה של זרים על ידי מי שחוגג את החג.
במהלך המחקר נבדקו חמישה אזורים במוח בזמן הקרנה של תמונות חג מולד מרגשות אצל אנשים שחוגגים את החג לצד אנשים שאינם חוגגים. המחקר הזה הוכיח גם כן כי קיימת אמפתיה שניתנת לפיתוח ולשכלול אצל אנשים בהתאם לחוויות שלהם מול זרים.
משמעות שני המחקרים היא כי ניתן לבנות תוכנית טיפול שתעזור לאנשים לפתח אמפתיה עבור זרים ולשפר בכך את התקשורת שלהם עם העולם שמסביב.
