תפקוד לקוי של הגוף מתבסס על מערכת השעון הפנימית הבאה בקשר ישיר יחד עם חרדות, נטייב להתמכרויות, והפרעות בשינה רציפה ואיכותית.
במחקר חדש, טוענים חוקרים כי יתכן שנמצאה דרך לשלוט בשעון הפנימי הביולוגי של הגוף, ע״י מיקוד של חלבון מסויים, המווסת את השעון הביולוגי ופותח דלת לשיטת טיפול חדישה לפתרון הפרעות כגון הפרעות שינה והפרעות חרדה. צוות המחקר כולל את תומס בוריס בוגר חקר המדע של פיזיולגיית התרופות באוניברסיטת סיינט לואיס שבמיזורי. ממצאי המחקר פורסמו במגזין Nature Communications.
מערכת השעון הביולוגי אחראית על מצבים שונים בגוף שלנו
לרוב היונקים יש שעון פנימי או שעון ביולוגי. למעשה, השעון מניע את קצב היממה בצורה חיונית מבחינה פיזית, מנטאלית והתנהגותית המשתנות בזמן קצוב של כ – 24 שעות. השעון הביולוגי בנוי בצורה השומרת על תפקודו התקין של הגוף, והפרעות בשעון הביולוגי עלולות להזיק לבריאות, לגרום להפרעות שינה קשות ולבעיות נוספות.
על פי החוקרים, מחקרים שבוצעו בעבר הראו שחלבון מסוג REV-ERB, משחק תפקיד חשוב בוויסות השעון הפנימי אצל יונקים. לכן, החוקרים החליטו לבחון איך תרכובות המכילות את סוג החלבון הזה, משפיעות על השעון הביולוגי.
מולקולת SR9011 מגבירה את רמת העירנות ומפחיתה חרדות אצל עכברים
במחקר, צוות החוקרים בחנו על עכברים שהשעון הביולוגי שלהם לא מתפקד בצורה תקינה, ובעלי התנהגות חרדתית טיפוסית, תרופה הדומה במבנה המולקולארי שלה למולקולה בשם SR9011. הצוות מצא שהמולקולה מגבירה עירנות אצל העכברים, מפחיתה סימני עייפות כמו גם את רמת החרדתיות. ממצאים אלה נחשבים מרתקים במיוחד משום ששימוש בתרופות המגבירות את רמת העירנות, יגרמו למצב של חרדה בעוד תרופות שמנטרלות חרדה, בדרך כלל גורמות לעייפות ומאפשרות לגוף להירדם בקלות. הפרופיל הביולגי של החלבון מסוג REV-ERB מאפשר לשלוט ולווסת את פעילותו של השעון הביולוגי ובכך המולקולה עלולה להיות אפקטיבית לטיפול הן בבעיות שינה והן בהפרעות חרדה. ההערכה היא שבין 50-70 מליון מבוגרים בארה״ב סובלים מהפרעות שינה כלשהן. הפרעות המלוות בחרדה הן אחד הגורמים המרכזיים למחלות עם תסמינים נפשיים המשפיעים על 40 מליון מבוגרים בארה״ב.
איך המולקולה עשויה להשפיע על התמכרות?
המולקולה, שנמצאה מפחיתה הפרעות חרדה, עשויה, כך מקווים החוקרים, להשפיע גם על טיפול בהתמכרויות מסוגים שונים. התמכרות לסמים לדוגמא, משפיעה בצורה ישירה על השעון הביולוגי הפנימי. עכברים בעלי מוטציות נמצאו בעלי השפעה של גנים מסויימים אותם מכיל השעון הביולוגי, כמו Per1,Per2,Npas2 ושינו את התגובה שלהם במגע עם קוקאין, מורפיום ואלכוהול. לכן, סביר להניח כי מולקולה קטנה המווסתת את השעון הביולוגי תשפיע גם על מחלות התנהגותיות.
לסיכום המחקר, באמצעות פיתוח גישות ביולוגיות וכימיות שונות, העתיד יהפוך את המיקוד ברכיבים מסויימים בשעון הביולוגי לאפשריות וניתן להתחיל לחקור איך באמצעות וויסות שלו נוכל לרפא מחלות שונות, הפרעות שינה, חרדות והתמכרויות.
