תוכנם של חלומות והפעילות המוחית סביבם

חידושים טכנולוגיים החלו מאפשרים לראשונה לבצע מחקרים במהלכם נמדד נפח הפעילות המוחית בזמן חלימת חלומות. ניתוחים שונים שנעשו בנוגע לנתונים כאלה מניבים תוצאות מפתיעות המראות כי הפעילות המוחית בזמן חלום דומה להפליא לזו המתרחשת בעת ביצוע הלכה למעשה (בזמן ערות) פעולות זהות לאלו שקרו בחלום.

מחקר פורץ דרך בתחום ניתוח הפעילות המוחית בזמן חלום נערך בברלין ותוצאותיו פורסמו בירחון Current Biology.
במחקר זה נעזרו החוקרים באנשים אשר חולמים (לפחות מפעם לפעם) באופן יוצא דופן תוך שהם מודעים להיותם שרויים בחלום. מבין אלה יש שאף יכולים הם לשלוט במידת מה בהתפתחויות המתרחשות בחלומם.
החוקרים השוו את הפעילות המוחית שנמדדה בעת שהתהוו נסיבות מסוימות בחלום אל הפעילות שהתרחשה במוחו של החולם בעת שהי שרוי בנסיבות זהות בעת שהיה ער. התוצאות היו מפתיעות – הפעילות המוחית הייתה כמעט זהה בשני המקרים.

לצורך ביצוע המחקר גויסו נחקרים מתאימים החולמים בצורה מודעת. הנחקרים התבקשו לישון ולחלום בתוך מכשירי הדמיה בתהודה מגנטית. הנחקרים התבקשו לחלום על כך שהם קופצים בחוזקה אגרוף למשך עשר שניות, ראשית ביד ימין ואח"כ בשמאלם. הנחקרים יידעו את החוקרים על מועד התרחשות החלום באמצעות תנועות עיניים.

לאחר איסוף נתונים על הפעילות החשמלית במוחם של החולמים בעת שחלמו על קפיצת האגרופים נערכו מדידות דומות בעת ביצוע קפיצת אגרופים בפועל בזמן ערות.

נתגלתה זהות כמעט מוחלטת בין הפעילות המוחית בזמן החלום ובזמן ערות. אזורים במוח האחראיים על ביצוע תנועה הופעלו גם בזמן החלום, זאת למרות שלא גרמו לשום תגובה ממשית בשרירים.

מחקרים נוספים נערכו באופן דומה תוך שימוש בטכנולוגיות חדישות אחרות לאיסוף הנתונים על הפעילות המוחית. במחקרים אלה נעזרו החוקרים במכשור המאפשר מדידת פעילות באזורים שונים של המוח באמצעות הדמיה על בסיס סמיכות לאור אינפרא אדום.

נתונים חדשים אלה הופכים על פיה את הגישה הישנה לפיה חלומות הם רק מאין "סרטים" שאנו צופים בהם ותו לא. כעת מסתבר שאנו שותפים פעילים בחלומותינו ומוחנו פועל בעת החלום ממש כפי שהיה במציאות, ההבדל היחיד הוא שבזמן החלום לא מלווה לפעילות המוחית כל תנועה פיזית של אברנו.

למי מאיתנו שסברו תמיד שחווית החלום היא חזקה מכדי להיות מוסברת כפעילות חצי אקראית של מוחנו בזמן שינה, אפילו אם ישנה "זליגה" של השפעה תת מודעת על ההתרחשויות בחלום, יש בשורה של ממש במסקנות המחקרים החדשים הנ"ל. נראה כי יהיו הפירושים לחלום אשר יהיו הוכיחו לפחות המחקרים כי אנו חווים את חלומנו כאילו היינו ממש מתנסים בהתרחשויות הפוקדות אותנו בזמן השינה.