אין אנו זקוקים למחקרים על מנת לדעת שצריכה מוגזמת של מזון מהיר אצל הן אצל ילדים והן אצל מבוגרים תורמת ואף גורמת להשמנת יתר ובעיות בריאותיות רבות אחרות. מסתבר שאכילת מזון מהיר לא רק פוגעת בגוף מבחינה פיזית אלא תשפיע על הרמה ועל ההתפתחות של יכולות הלמידה אצל ילדים.
המחקר אשר הובל ע״י קייטי פורטל והתבצע באוניברסיטת אוהיו מצא כי ככל שהילד צורך יותר מזון מהיר עד שהוא מגיע לכתה ה׳ כך הביצועים שלו במתמטיקה, בקריאה ובמדעים יהיו נמוכים בכתה ח׳. המחקר התפרסם במגזין The Journal Clinical Pediatrics.
לא סתם מכנים אותו באמריקה – ג׳אנק פוד
ממצאים רבים הוכיחו כי צריכה של אוכל שאינו בריא הוא גורם מרכזי אשר תורם להשמנת יתר אצל ילדים. דיונים ומלחמות רבים התקיימו בנושא השיווק והייצור של מזון מהיר, אותו מזון המכונה בשפה האנגלית ג׳אנק פוד, אשר בנוסף להיותו לא בריא הוא גם תורם לאימוץ הרגלי אכילה לקויים. כמעט 40% מהדיאטות אשר נכתבות עבור ילדים בארה״ב מומלצות עקב הצטברות של שומנים רוויים, צריכה מוגברת של סוכרים, ממתקים, שתייה מתוקה וכדומה. רק 21% מהילדים בגילאים 6-19 אוכלים את הכמות המומלצת ביום של ירקות ופירות.
תהליך המחקר
צוות המחקר היה נחוש לקבוע אם מזון מהיר משפיע על יכולות הלמידה אצל ילדים. זהו מחקר אורך אשר ניתח נתונים של 11,740 ילדים בגילאים צעירים ובגיל הרך. המחקר איפשר לילדים שהגיעו לכתה ה׳ למלא שאלון מפורט בנושא צריכת המזון שלהם. הממצאים הראו כי 29% מהילדים דיווחו על אכילת מזון מהיר בשבוע שלפני קבלת השאלון. באזור 10% מהילדים דיווחו על אכילת מזון מהיר בכל יום, בעוד 10% דיווחו על אכילת מזון מהיר בין 4-6 פעמים בשבוע. שאר הילדים דיווחו על אכילת מזון מהיר בין 1-3 פעמים בשבוע לפני שהתחילו לענות על השאלון. בנוסף, הילדים השלימו מבחנים בקריאה, מתמטיקה ובמדעים המתאימים לרמה של כתה ה׳ ובאותם הנושאים. כאשר הגיעו לכתה ח׳, ציונם של הילדים אשר צרכו מזון מהיר בין 4-6 פעמים בשבוע או במהלך כל השבוע, היו נמוכים ב-20% לעומת הילדים שלא אכלו מזון מהיר בכלל. הילדים אשר אכלו מזון מהיר בין 1-3 פעמים בשבוע קיבלו ציון נמוך יותר רק במתמטיקה בכתה ח׳ בהשוואה לילדים שלא אכלו מזון מהיר בכלל. תוצאות המחקר נשמרו גם לאחר שהתווספו גורמים העלולים להשפיע על ציוני המבחנים כמו פעילות גופנית, צפייה בטלביזיה, מצב סוציו-אקונומי, צריכה של מזונות מסוגים אחרים ומאפיינים הקשורים לשכונה בה הילד גדל ולבית ספר בו הוא לומד.
החוקרים הוסיפו וציינו כי למרות שלא ניתן להצביע על הסיבה המדויקת בשלה המזון המהיר משפיע על ציוניהם של הילדים, הם הבחינו כי מחקרים אחרים הראו כי בשל היותו של המזון המהיר דליל יחסית ברכיבי מזון חיוניים, ויטמינים ומינרלים, צריכה מרובה שלו משפיעה על הרמה הקוגניטיבית אצל ילדים.
לסיכום, נכון שאכילת ג׳אנק פוד תורמת רבות להשמנה אצל ילדים, אך הבעיה איננה נגמרת שם. אכילת מזון מהיר בשכיחות הגבוהה מפעם פעמיים בשבוע, עלולה לפגוע ברמת הריכוז אצל ילדים ובצורה בה הם יתפקדו בכתה. אין זה אומר שאנחנו כהורים צריכים למנוע מילדינו אכילת ג׳אנג פוד באופן אבסולוטי אך ההגבלה של אכילת מזון מהיר היא חשובה וחיונית.
